A automação industrial está no centro da transformação digital nas empresas, permitindo maior eficiência, precisão e competitividade. No entanto, ao iniciar ou expandir um projeto de automação, surgem diversos desafios técnicos, operacionais e estratégicos que podem comprometer os resultados esperados.

Neste artigo, vamos analisar os desafios mais comuns em projetos de automação industrial, com dicas práticas e soluções que ajudam as empresas a alcançar o sucesso de forma sustentável.

1. Falta de Planeamento Inicial e Definição de Objetivos

Um dos erros mais frequentes é iniciar um projeto de automação sem um planeamento estruturado. Muitas vezes, as empresas avançam com decisões técnicas antes de definirem os objetivos do projeto de forma clara, o que leva a soluções incompletas ou inadequadas às reais necessidades do processo.

Como ultrapassar:

• Estabeleça objetivos mensuráveis (redução de tempo de ciclo, aumento de produção, melhoria da rastreabilidade, etc.).
• Defina KPIs (indicadores-chave de desempenho).
• Envolva todas as áreas da empresa (produção, manutenção, TI, qualidade) desde o início.

2. Integração de Sistemas e Equipamentos

A automação industrial envolve a integração de sensores, atuadores, PLCs, interfaces HMI, robôs, sistemas SCADA e muito mais. A incompatibilidade entre equipamentos ou a falta de comunicação eficaz entre sistemas é um obstáculo frequente.

Como ultrapassar:

• Opte por soluções com protocolos de comunicação abertos, como EtherCAT, Modbus TCP/IP, OPC UA, entre outros.
• Trabalhe com fornecedores que garantam suporte técnico completo e integração personalizada.
• Use plataformas unificadas para programação e monitorização (por exemplo, Sysmac da Omron ou CPX-AP da Festo).

3. Resistência à Mudança por Parte das Equipas

A introdução de sistemas automatizados pode gerar resistência interna, principalmente por parte das equipas operacionais, que receiam perda de emprego ou alterações radicais nas rotinas de trabalho.

Como ultrapassar:

• Aposte em formação contínua e envolvimento das equipas desde as fases iniciais do projeto.
• Mostre os benefícios reais da automação para a segurança, produtividade e ergonomia no trabalho.
• Valorize os operadores como agentes ativos na nova tecnologia.

4. Subestimar os Custos e o Retorno do Investimento (ROI)

A automação é um investimento, e não apenas um custo. No entanto, é comum que se subestimem os recursos financeiros, logísticos e humanos necessários, ou que não se calcule corretamente o retorno esperado.

Como ultrapassar:

• Faça um estudo de viabilidade técnico-financeira detalhado.
• Avalie não apenas os custos diretos, mas também os benefícios indiretos (redução de desperdícios, falhas, retrabalho, etc.).
• Estime o payback do investimento e defina prazos realistas.

5. Manutenção e Suporte Técnico Pós-Instalação

Outro desafio crítico é garantir que, após a implementação do sistema, exista uma estrutura de manutenção eficaz para evitar paragens inesperadas ou falhas que prejudiquem a produção.

Como ultrapassar:

• Estabeleça um plano de manutenção preventiva.
• Utilize sensores inteligentes com diagnóstico preditivo.
• Garanta o suporte técnico do integrador ou fabricante durante toda a vida útil do projeto.

6. Escalabilidade e Preparação para o Futuro

Projetos de automação muitas vezes são concebidos com base nas necessidades atuais, sem considerar a evolução tecnológica e o crescimento da produção. Isso pode limitar a escalabilidade ou exigir reestruturações dispendiosas no futuro.

Como ultrapassar:

• Escolha soluções modulares e escaláveis.
• Considere a compatibilidade com Indústria 4.0 (conectividade, análise de dados, cloud, IIoT).
• Planeie atualizações de software e expansões de hardware desde o início.
• Os desafios em projetos de automação industrial são inevitáveis, mas com um planeamento sólido, escolha criteriosa de tecnologias e foco nas pessoas, é possível implementar soluções eficientes, duradouras e preparadas para o futuro.